Muon公司的Starlight推力器在轨道上成功展示了固态锌推进的应用，这是首次有卫星使用固态锌作为燃料点火霍尔效应推力器，这为航天器设计者打开了电推进的新可能性。此次测试于7月1日通过专用的推进测试卫星SERT-III进行，目的是在真实轨道条件下验证Starlight推进系统的性能。推力器在首次尝试中即成功点火，发回的遥测数据与地面测试结果一致，轨道追踪显示航天器的轨迹发生了可测量的变化。

传统的霍尔效应推力器一般使用氙或氪气体作为推进剂，但这些气体须在高压下储存，增加了航天器设计的复杂度。而Starlight的创新之处在于使用固态锌作为推进材料，锌在常温下保持稳定，且无需高压储罐，这意味着航天器的集成与地面操作将更加简便。此外，锌的成本也大大低于传统的稀有气体推进剂，且供应链稳定，随着卫星运营商逐步部署大规模星座，这些优势显得尤其重要，对多颗卫星使用同一系统的推进硬件和推进剂费用进行有效控制，显得意义重大。

Muon表示，Starlight系统能够支持中小型卫星进行轨道调整、位置保持和受控脱轨。这一技术还解决了电推进面临的实际问题，航天器在推进硬件设计上必须满足严格的质量和集成要求。SERT-III奖航天器经过专门设计，用于测试推进系统在太空中的实际表现，搭载传感器以测量推力性能、航天器之间的相互作用以及推力器排放的沉积物。地面测试已确定了不同工作条件下的预期表现，而在轨测试则验证了这一表现是否依旧有效。结果显示，在点火过程中，推力器有效输送并汽化了锌，轨道数据证实航天器获得了预期的推力。

工程师们还观察了航天器周围是否有意外的锌沉积，热电石英晶体微天平传感器监测到的沉积量低于飞行前保守模型的预测，这为工程师提供了进一步的数据以研究锌排放后的行为，同时帮助提升未来航天器的沉积和污染模型。

Muon首席执行官Jonny Dyer表示，此次在轨点火是电推进发展的重要里程碑，公司之所以收购Starlight Propulsion，是因为锌材质能够有效解决推进供应链中存在的持续挑战。这次测试能够避免将实验性硬件直接搭载在关键客户的任务中，SERT-III为工程师提供了收集推进数据的专有平台，降低了风险。

未来，Muon计划将此次飞行数据用于Starlight系统的进一步开发，随着系统朝量产方向发展，工程师们会更加专注于提升其可靠性、制造工艺与尾流管理。预计当前一代推力器将在2026年底前投入客户航天器中使用。另外，Muon还在开发第二代更大规模的系统，计划在2027年第一季度对其进行在轨测试，新的系统将面向更大型航天器，或许会使基于锌的霍尔推进技术拓展至更广泛的小型卫星市场。若接下来的测试进一步确认早期结果，固态金属推进剂有望成为更多商业航天器的有效替代方案。